Corriere del Mezzogiorno | Una vita spericolata | di Giovanna Mozzillo

Una vita che è tutta un’avventura, un’avventura con l’A maiuscola, un’avventura; ecco, che potrebbe divenir un film, ma di quelli come li fanno a Hollywood, con grandiose scene di esterni, una folla di comparse, e un primo attore dalla fisicità carismatica.

Caratterizzata cioè dalla «bella e svelta figura», dalla faccia «nobilissima» (ovviamente corredata di baffi, favoriti e chioma «scapigliata»), e dal portamento, infine, determinato e cordiale. Insomma con una fisionomia come quella che foto e cronache d’epoca attribuiscono a Eduardo de Martino. «Eduardo de Martino?», potrebbe chiedermi a questo punto il lettore, «ma chi caspita era costui? Non I’ho mai inteso nominare».

Ebbene: sta qui l’imperdonabile disguido della fama che, distratta come si compiace d’essere, non sempre si prende la briga di baciare chi più la meriterebbe. Perché Eduardo de Martino è un nostro conterraneo a cui sarebbe doveroso che nell’archivio della memoria collettiva fosse riservato un posto di prima fila.

E allora bene ha fatto Luigina de Vito Puglia a dedicargli il libro che, edito dalla con-fine edizioni Monghidoro e sponsorizzato dal Centro Bartolomeo Capasso, si intitola appunto: Eduardo de Martino, da ufficiale di marina a pittore di corte.

Dunque, vediamo: nato a Meta nel 1838, Eduardo, come tanti ragazzi della nostra costiera, la carriera d’ufficiale di marina l’aveva intrapresa ancora giovanissimo.

Ma, al tempo stesso, scoprendosi dotato di incontenibile vocazione per la pittura, aveva praticato le botteghe in cui si creavano gli ex-voto e iniziato a rappresentare la realtà con cui quotidianamente e prepotentemente si trovava a contatto: ossia le navi, e il mare. In pratica una duplice identità: di navigatore e d’artista. Ma dire artista non basta. Per chiarire il personaggio bisogna sottolineare come Eduardo sia stato artista integralmente romantico, artista che con icasticità byroniana ha saputo rappresentare il tema del contrasto tra la forza della natura e la fragilità umana, e al tempo stesso quello del prometeico coraggio con cui, pur nella sua vulnerabilità, l’uomo a questa forza si contrappone, e la sfida.

Una duplice identità, dicevo. All’insegna della quale egli continuerà ad alternare l’impegno artistico allo svolgimento delle mansioni inerenti al suo ruolo anche quando – ed è il primo colpo di scena – sarà inviato a prestar servizio nella remota (e, per l’immaginario nostrano di allora, favolosa e misteriosa) America Latina.

E, state a sentire, è adesso che viene il più bello. Perché, siccome l’accurata ricerca effettuata dall’autrice permette di seguire il nostro eroe quasi passo passo, nel suo quotidiano operare, succede che, alternandola lettura del testo alla visione delle fotografie che riproducono i dipinti, si ha davvero l’impressione di assistere alle sequenze del film di cui ho detto, e si avverte tutta l’euforia e l’ebbrezza di quella singolare esistenza. Un’esistenza, pensate, in cui nelle pause dell’azione, azione quant’altra mai dinamica e febbrile – come quando nelle acque di Buenos Aires si impegna a soccorrere un «barco» in procinto d’affondare, o alle Falkland riesce a salvar dalle fiamme un mercantile, o nello stretto di Magellano, cerca di impedire che il vascello si incagli su un banco di sabbia – si inserisce l’impegno minuzioso e assorto dell’artista intento a riprodurre le scene di cui solo poco prima è stato protagonista.

Finché – era fatale accadesse – la sua fama crescente convince l’imperatore Pedro I a dargli l’incarico di riprodurre gli eventi della guerra navale in corso (contro il Paraguay). Allora – ed è il secondo colpo di scena – egli lascia la carriera militare per dedicarsi esclusivamente alla pittura, ma senza per questo interromper il proprio rapporto col mare, perché, è chiaro, per riuscir a rappresentare il portento di quella cangiante divina liquidità gli era necessario un costante contatto ravvicinato e intimo: potremmo dire, un contatto da amante (al punto che, per cogliere esattamente la dinamica del moto ondoso, dalla nave si faceva calar a pelo d’acqua in un cesto appeso alla prua).

Sono,a ogni modo, anni di attività frenetica in cui dipinge più di 500 quadri (abbordaggi, assalti, bombardamenti, ma anche navi in placido transito sui fiumi, e poi la giustamente famosa tela che raffigura un «Accampamento sui Chaco», con la luce delle torce che, spezzando il buio della notte, illumina i due frati intenti a assister i morenti). Ma a un certo punto, sebbene sia ormai personaggio di spicco nella società brasiliana e i musei si contendano le sue creazioni, ecco il terzo colpo di scena: spinto dal bisogno di esperienze nuove e sterzate “improvvise, egli ribalta il fondale della sua vita, e con la giovane moglie carioca si trasferisce a Londra. Dove in tempi brevissimi conquista notorietà anche maggiore di quella goduta in Brasile, viene ricevuto dalla regina Vittoria, invitato al banchetti a corte, e non basta: entrato nella cerchia del principe di Galles, diviene ospite costante sul panfilo «Britannia», su cui, pare, tornerà a Sorrento e sarà presente all’inaugurazione di villa Gorkaciov.

Insomma non vi sembra ce ne sia abbastanza perché anche da noi smetta di esser un illustre sconosciuto?

E chi, diffidente come San Tommaso, voglia sincerarsi di persona della sua valentia di pittore, beh, altro non deve fare che osservar le sagome delle navi nelle illustrazioni da cui è corredato il volume: e resterà a bocca aperta, soggiogato. Perché la prua, impavida, si fa strada tra le onde, il vento prorompe a gonfiarle vele, gli alberi si ergono a sfidar il cielo, e l’intarsio delle corde è elaborato e perfetto come tela di ragno.

E certo son corde su cui basta un piede in fallo per precipitar nel vuoto, ma, si sa, bellezza e morte “son sorelle, e spesso si dilettano di camminare a braccetto.

Un’ultima osservazione: leggendo il libro su de Martino ho pensato a Conrad.

Perché in entrambi l’esperienza del mare si trasforma in creazione artistica. Nell’uno, pittorica. Nell’altro, letteraria. In tutti e due portento partorito dall’incontro tra uomo e natura.

di Giovanna Mozzillo
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